Por que os gatos ronronam? A ciência por trás do motorzinho

O ronronar não é só sinal de felicidade. Entenda como ele funciona, por que gatos ronronam até quando estão doentes e o que a ciência diz sobre suas frequências.

Todo dono de gato conhece o som: aquele motorzinho baixo e constante que liga quando o gato está no colo. Mas o ronronar é bem mais complexo do que parece - e a ciência ainda está desvendando tudo o que ele faz.

Como o ronronar é produzido

O ronronar nasce de um oscilador neural no cérebro do gato, que envia sinais rítmicos aos músculos da laringe. Esses músculos se contraem entre 25 e 150 vezes por segundo, fazendo as pregas vocais se abrirem e fecharem tanto na inspiração quanto na expiração. É por isso que o ronronar parece contínuo: ele acontece nos dois sentidos da respiração.

Gatos não ronronam só de felicidade

Aqui está a parte que surpreende muita gente: gatos também ronronam quando estão com dor, estressados, doentes e até no fim da vida. Veterinários observam gatos ronronando durante consultas desconfortáveis e recuperações de cirurgia. A hipótese mais aceita é que o ronronar funciona como um mecanismo de autorregulação - uma forma de o gato se acalmar e, possivelmente, de acelerar a própria recuperação.

A frequência que ajuda a curar

Pesquisas em bioacústica mostram que as frequências dominantes do ronronar - entre 25 e 50 Hz - coincidem com a faixa usada em estudos de estimulação óssea. Vibrações mecânicas nessa faixa estimulam osteoblastos, as células responsáveis por construir tecido ósseo novo. Isso ajudaria a explicar por que gatos se recuperam bem de fraturas e por que uma espécie que dorme dois terços do dia mantém ossos saudáveis.

Para os humanos, o efeito também é real: o som do ronronar está associado à redução de estresse, e estudos sobre convivência com gatos apontam benefícios cardiovasculares para os tutores. Ou seja, aquele motorzinho no seu colo pode estar fazendo bem para os dois lados.

O ronronar de pedido

Gatos domésticos desenvolveram ainda uma variação esperta: o ronronar de solicitação. Quando querem comida, muitos gatos misturam ao ronronar um som agudo, parecido com choro de bebê, que os humanos têm dificuldade de ignorar. É comunicação refinada: milhares de anos de convivência ensinaram os gatos a falar exatamente a língua que nos afeta.